Mao Zedong lanzó la campaña Las Cuatro Plagas, con la intención de erradicar por completo las plagas responsables de enfermedades y pestes:

  • Mosquitos
  • Roedores
  • Moscas
  • Y lo más notable, los gorriones.

Para reforzar el compromiso del público con la campaña, Mao también declaró que los gorriones eran símbolos del capitalismo (los chinos no eran demasiado grandes en general), y así, la gente comenzó a trabajar.

Se utilizaron muchos métodos para matar a las aves, que iban desde golpear ollas y sartenes para que no se posaran en los árboles, lo que llevaba a la muerte por agotamiento, a destruir los huevos, y simplemente a dispararles desde el cielo. Incluso hubo concursos para ver quien podía matar y presentar más animales muertos. El número total de personas que participaron en la campaña durante los primeros días, según Radio Pekín, fue de alrededor de 3.000.000.

En protesta por la campaña, muchas embajadas decidieron dejar a los gorriones refugiarse dentro de sus instalaciones. Según los informes, la embajada polaca se negó a liberar a los gorriones, por lo que los chinos recurrieron a aporrear los tambores desde afuera, lo que mató a las aves y obligó a los polacos a sacar sus cadáveres afuera con palas. La campaña parecía ir bien, ya que la población de gorriones estaba disminuyendo a un ritmo increíble. Fue entonces cuando llegó el momento de «que hemos hecho!».

Resultó que los gorriones también comían grandes poblaciones de insectos, que destruyeron los campos de arroz, por lo que la destrucción absoluta de los gorriones causó que las langostas dominaran y destruyeran los cultivos en todo el país. El gobierno eventualmente reemplazó a los gorriones con chinches, pero esto no soluciono nada. Los fracasos de los cultivos en todas partes se sumaron a los problemas causados por el Gran Salto Adelante, ya que 55 millones perecieron debido a las insoportables hambrunas.

Killing all the Sparrows: Matar todos los gorriones. Chinese Ecosystem: Ecosistema chino.Great Chinese Famine: Gran hambruna China.